在许多国家，妇女的社会地位与她的丈夫的地位具有密不可分的联系，丈夫死后，妇女在社会上就没了任何地位。对许多妇女而言，失去丈夫只是第一个后遗症，后面还面对着长年的磨难。然而，统计数字里面没丧偶妇女，研究者不留意，国家和地方当局不推崇，民间社会的组织也置之不理。

在6月23日国际丧偶妇女日，联合国敦促注目丧偶妇女的命运，特别是在是不应废止种族歧视妇女的法律。联合国妇女署回应，估算世界各地有2亿8500万名丧偶妇女，其中1亿1500万人生活在贫穷之中。妇女署认为，关于妇女地位的数据往往不按婚姻状况分列，因此在性别统计资料的每个层次上，从国家到全球，丧偶妇女都不可见。

但许多老年丧偶妇女因其性别、年龄、生活在农村或残疾，而面对着多重种族歧视。还有一些丧偶妇女由于冲突或与一个年纪较小的人成婚而在丧失丈夫时还很年长，因而面对长年的丧偶生活。预示着丧失未婚的震惊，丧偶妇女的处境往往不会因为耻辱和社会孤立无援而显得更为艰难。

在许多国家，丧偶妇女被褫夺了享有土地、收益和财产等资产的权利，也得到社会维护，从而陷于贫穷。据世界银行集团的《2016年妇女、商业与法律》报告，在173个国家中，有90％的国家最少有一项容许妇女参予经济的法律，还包括容许其承继或享有土地的能力。妇女署认为，废止这些歧视性法律不仅是道德的，而且有助构建可持续发展目标。可持续发展目标第5项拒绝 “完结对所有地区的所有妇女和女孩一切形式的种族歧视”，“进行改革，使妇女拥有经济资源的平等权利，以及取得土地和其他形式的财产、金融服务、遗产和其他自然资源的所有权和控制权”。

认识到对丧偶妇女及其子女的折磨是对人权的一种最相当严重的侵害，联合国大会于2010年12月通过决议（A/RES/65/189），要求将每年的6月23日作为国际丧偶妇女日。

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